I de tidlige stadier af stofudvikling brugte mennesker naturlige fibre som bomuld, hør og dyrehår til at væve og sy sammen for varme og beskyttelse, hvilket skabte det mest primitive tøj. Med fremkomsten af spinde- og væveteknikker lærte mennesker at forarbejde fibre til garn og derefter væve dem til stof, hvilket markerede udviklingen af stofproduktion fra simple naturlige materialer til organiserede tekstiler. Fremkomsten af farvningsteknikker gjorde det også muligt for stoffer ikke kun at besidde praktisk, men også gradvist erhverve kulturel og æstetisk værdi.
De typer og teknikker af stoffer i høj grad beriget. Silke modnedes i Kina og spredte sig til Europa og Vestasien via Silkevejen; uldstoffer blev meget brugt i Europa og blev en vigtig ressource for tøj og handel; bomuldsklud blev meget brugt i Indien og Mellemøsten. Forskellige regioner udviklede forskellige væveteknikker baseret på deres klima og kulturelle karakteristika, mens farvnings-, tryk- og broderiteknikker fortsatte med at forbedre sig, og gradvist forvandlede stoffer ud over deres praktiske funktion til symboler på status, rigdom og kunst.
Kemiske fibre og mekaniseret produktion ændrede fuldstændigt stoflandskabet. Fremkomsten af syntetiske fibre som polyester, nylon og akryl gjorde stoffer mere holdbare, nemmere at pleje og billigere. Funktionelle stoffer, såsom vandtætte, vindtætte og fugtafvisende-stoffer, er blevet bredt udviklet til at opfylde behovene for udendørssport, industriel beskyttelse og høj-teknologisk beklædning. I mellemtiden har anvendelsen af nye teknologier såsom digital print, laserskæring og smarte fibre gjort stoftilpasning og multi-funktionalitet mulig, hvilket driver stofindustrien i retning af høj præcision, høj merværdi og bæredygtig udvikling.